，见她眼眶泛红、抿紧嘴儿楚楚的模样，冷笑一声。

        他开门见山：“你有想过一年期至，离开许宅该怎样生计？纵是吾给你再多钱财，也终有被鸦片瘾蚕食殆尽之日，到那时

        你怎麽办？你腐心已深，意念混沌，无分文，又该如何是好？”微顿，挟抬她的下巴尖儿转朝窗外，让她望花烟馆门前、正

        抽水烟的娼妇。

        再迅速松开手，接着说：“那时你能卖的只有这躯和几分姿色，收起倔儿，任男人随意欺凌辱骂甚殴打，这样的日子

        至多持续不过一两年，你已满脸烟容，浑烟臭，或染上梅毒，连最肮脏的码工都不敢碰你，你居无所，徘徊街，遭人

        厌弃，想死的心定是有罢！却死不了，鸦片烟腐得你留恋这世间，还想再吃它一口！”

        沉声问：“桂喜，你真要这样行尸走肉的活麽？”

        桂喜看向他，眼泪一下子都涌堵到了咙口，咸涩的无法言语，面颊濡的直摇。

        不过才十七岁，韶华鲜活，容颜，岂容自己急景凋年早早逝了，怪只怪一时迷糊心窍，犯下错事，她已悔不当初。

        许彦卿从袖笼里取出帕子扔给她，她自己有帕子，却还是接过拭着脸，有麝香味，淡淡地。

        许彦卿默了会儿，叫了声桂喜，又默然少顷，方慢慢：“桂喜，我其实有些欢喜你。”

        看她惊诧的瞪圆泪目，但得说出，反觉也没那么的难以启齿：“别问为甚麽，吾也不晓。从上海回来前，吾的心愿是教你

        读书识字算帐行事，凭你的聪明勤奋劲儿，掌府里中馈指日可期，可现却不这样想，吾终是个商人，权衡利弊，从不赔本买

        卖，纵然再欢喜你，也不愿只一厢情愿，更容不得女人吃烟膏，这是吾的底限，不得碰。你若也有些欢喜吾，愿意戒掉烟

        膏，吾可倾力相助，但若你一味自甘堕落，毋庸再等一年，今日即可放你离开。”

        或许会有段很难熬的日子，或许待女人再不付真心，但光荏苒，春去春回，那份情窦初开，总会被浮尘厚厚遮掩，再也

        想不起。

        桂喜细听着这番话，她心底五味杂陈难辨的滋味，但有子不容撒谎的甜蜜，似偷了块桂花糖，从尖进咙，再往

        下浸心，进了四肢百骸。

        她咬说：“我不要走，要戒掉烟膏，还要读书识字算帐行事，二老爷你帮帮我罢！”

        许彦卿握紧的拳悄然松开，他颌首：“你虽吃膏子，幸时日短次数少，又掺在水烟里，三月戒掉足矣。”