丁芳举盏吃了口温温的黄酒，有话予述，又难启齿，半晌终：“萧大人与我说清楚了。”

“萧府祖训家规严苛，妻妾界限分明，九爷他官再大，在府里也得守规矩，他大多时候要待在正妻房中，来你这次数多几趟，老太太就要找你诫训，容不得妾灭妻这样的事儿。每晚过夜后，婆子要喂你一碗汤药，等正妻诞下子嗣后，才能允你生，是药三分毒，喝多了久了，怕是允你生，都生不出了......就算你福大，熬到有了子嗣，他也是正妻叫娘亲，正妻若有心怂弄你，索把他抱去自己屋里养，让你连面都难见。”

林婵暗自叹息一声，她：“你以为妾很容易麽？你这样的高门贵女自降份，坏损的岂止你自己名声，还有你丁氏大族的声誉。就算你罔顾这些，一门心思爱慕萧九爷，但他喜爱你麽？依九爷的脾，他若不喜爱你，你连他的面都难见，他若喜爱你，你的日子就过的更痛苦了！”

“九爷位高权重，朝中事务繁杂，平时里一月有半月不见人，难得回来了，也轮不到来陪你。你且再想，他纳你妾，能纳一个，又未尝不能再

“甚麽说清楚？”林婵听得怔住，继而意识到甚麽，脊背倏得僵直，心怦怦得飞快。

她俩围桌而坐，小眉取出热腾腾的大螃蟹和两碟姜酱蘸碟儿，还有一壶过的黄酒。林婵净过手，亲自替丁芳剥螃蟹，她掰掉蟹脚，掀翻盖壳，扯掉状肺心杂物，把膏黄白肉用银匙挑到小碗里，浇了点姜醋，端到她面前。丁芳吃了口，赞叹：“原在家也吃，怎就没有这个美味，可有甚麽秘法不成？”

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她咬着：“我也不知怎地就生出欢喜的心思，或许哥哥们皆是武将的缘故，他斯文儒雅、博学多才，举手投足气度非凡，很令我着迷。”

林婵笑了笑：“我是吃惯了的，不急一时。”默了会儿再问：“丁小姐无事不登三宝殿，有话但且直说无妨。”

待四围无人，林婵把一子蟹肉送到她碗里，丁芳谢：“你自己也吃，勿要只顾着我。”

小眉插话进来：“煮蟹要味好，可用生姜、紫苏、橘同煮，稍加些盐粒，见水略记得给它翻个儿，待大便捞起，此时吃口最适宜。”

来桌椅搁在院央，五六步远一棵桂花树正飘香。

“原来煮个螃蟹还这许多学问。”丁芳笑说，林婵朝小眉等几吩咐：“不用你们在旁伺候了，让我和丁小姐自在说话儿。”

话但得开，丁芳反倒觉得自在了，她索一口气讲出来：“不瞒夫人说，萧大人与我哥哥同窗同僚十数载，我家一门武将不拘小节，规范宽松，他进出颇自由，与我相遇会微笑回礼，会温和地问候，后来萧大人娶妻又亡妻，官职秩品越高，我也渐大了。”

林婵听来只觉她实在胆大，这样的话儿从个待字闺中的女孩儿口中说出，传扬开来是要败名声的，她还怎地嫁人。却也不表，静听她继续：“哥哥解我心意，探问过萧大人的口风，他以年纪相差过多推拒，后再来府中寻哥哥，也只在外院厅堂吃宴听曲，不肯进来。一晃这些年过，我本要断情绝意收回妄想，哪想他又娶妻了。”丁芳的委屈遏不住：“我打听得你我年纪不相上下，他能娶你，为何就不要我呢。我自诩姿容脾谈吐并不逊色你多少，遂再生执念，纵是为妾也要嫁萧大人。”