徐巧珍张望一圈儿，笑问：“怎不见小婶婶？”大夫人李氏似才发觉，要命丫鬟去请，老太太摆手说：“她随云彰出府赴宴，不晓甚麽时候回来，就随她罢。”

冬菊先盛一大碗汤给月楼，月楼接过谢走了。她又盛了一碗递给侧的秋桂，再朝萧旻呶呶嘴儿，秋桂回过神，端起走到萧旻的面前，意往桌面上放，萧旻却伸过手来接，到碗面儿，倏得缩回，恰打到秋桂的手腕，秋桂猝不及防，一愣一慌张，就听豁朗一声，碗儿跌落到萧旻

老太太又向冬菊问：“秋桂怎还未回来？她这些日总心不在焉的，倒无从前灵了。”冬菊不敢多话，悄悄走到院门边，才见秋桂发髻蓬松气嘘嘘的拎着食盒过来，看见她顿时下两行泪，要倾诉，冬菊接过食盒，打断：“现在甚麽也别说，老太太怪你磨蹭呢。快把自己先整理齐整才是。”秋桂忙用帕子干泪，取出袖中笼的脂粉匀了脸，再把鬓边抚弄平，到了老太太面前，已与先前无异。

绮雯探往窗外看，正见萧九爷横抱着夫人往房里走，他型高大清梧，双臂结实有力，夫人发上的凤尾簪子一晃一晃、轻着他的肩膀。

“已回来了？”老太太兴致，吩咐冬菊：“你去寻她，就说这伶人南戏唱的好，会整套的让她来听。”又添了一句：“也来尝尝螃蟹白鱼汤。”

他见绮雯的房窗影昏黄摇曳，撩帘进入却没人，往矮榻上半倚，被茶水泼淋的衣裳成团儿扔在几上，显得很伶仃，暗忖都是嫣桔在挑拨离间，想起前世种种，愈发对其厌恶，非候个机会把她撵出府去。觉得口渴，去提茶壶却是空的，一个婆子在门外禀报：“老太太遣人四寻爷，请您去乞巧楼呢。”

他先去给老太太请安，母亲和徐巧珍也坐在近前，和几个婶婶在那里穿针引线玩儿。老太太见到他自是欢喜不胜，招手坐旁，详问了徐阁老及其夫人可好，神可佳这些话儿，又朝秋桂：“方才的螃蟹白鱼汤颇有风味，你去端来给旻哥儿吃。”秋桂连忙答应去了。

萧九爷忽然俯首亲吻了夫人一记，影掩进了帘子后面。

萧旻回到院里，静悄悄的，只有当值的两三婆子坐在廊下掷骰子玩，他问人都去哪了，婆子回话：“今儿七夕，少夫人去乞巧楼了，其他人各寻热闹玩去。”

萧旻漫不经意：“我方进府时，倒在二门见到小叔叔他的车驻在那儿。”

绮雯看得痴了。

众人听得皆用帕子捂嘴，老太太也笑：“浑说，你们哪个不在我心底。”恰班来请点戏，遂指着窦氏：“你让她点，我最心疼她。”

老太太：“原来如此！你莫忙走，我命秋桂去端螃蟹白鱼汤，你盛一大碗儿带回去。”月楼谢过，踱到一边儿等着。

一众接着笑起来，估摸片刻功夫后，月楼随冬菊过来禀话：“夫人席上多饮了两盏酒，昏脑胀发，九爷让她歇下了，说明儿再来请罪。”

冬菊应承着退下，二夫人窦氏笑：“老太太嘴里不说，心底最疼的还是九弟妹，让她来还要现成编好理由儿。”

咚咚跑了。

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萧旻晃悠悠转到乞巧楼，见摆了十数张桌椅，中间隔了两张大锦屏，老太太及女眷一隔，爷们一隔，仆子下人一隔，还置办了戏台，咿咿呀呀各方四路演的正欢。

第壹伍柒章埋祸