此言一出，莫说朱颜三人，冷氏兄弟和其他船夫们也是一愣。唯有云曦和陆青帆面色不改，明显是早就知道了。

        “那、那春花她怎得不见了？”朱颜几乎是立刻相信了虚贤道长的话。

        杀人的罪名他都认了，没道理在几人失踪的事情上撒谎。

        “贫道不知。”虚贤目光清澈从容，怎么看都不像个穷凶极恶的凶犯。

        陆青帆望向朱颜一行：“几位稍安勿躁。”

        彭夫人、春花姑娘失踪一事需暂且搁置，最重要的是眼下。

        “道长还是先为我等解惑为何要杀害雷威鸣三人、又为什么非要用‘金蚕丝’作为凶器吧。”

        “我们师兄弟数人都是孤儿，后来被河清观收养长大成人。”虚贤望向师弟们的目光变得柔和：“但我们不是生来便无父无母、船舱下的那些奴隶们，也并非生来就是奴隶。”

        虚贤的目光变得冷冽，“造成这一切的罪魁祸首，就是彭嵘和雷威鸣！”

        “莫名其妙！”

        “我们船老大行船五六载，哪里就跟你说的这些事情沾染了！”

        “不过是临死前的狡辩之词罢了！”

        ……

        船夫们压根不信，在他们心中，雷老大和班教头的坚实地位不可撼动。至于彭老板……不过是个经常蹭好厢房的狡诈商人罢了。

        “虚贤道长，还请为我们解惑。”

        云曦也很想知道，凶案的背后究竟隐藏了什么秘密，逼得虚贤等人联手、即便陆大人在船上也要顶风作案杀了他们！

        “二十年前，在海郊数里绵延的村庄里，不少人都靠着“金蚕丝”过活。‘金蚕丝’还不是如今这样宝贝的物件儿。”提及过往，虚贤眼底闪过一道柔光。

        十年前左右，彭嵘和雷威鸣三人一行来到了海郊的“金蚕丝”村，发现了“金蚕丝”的特殊之处。

        “这三个恶霸为了独占‘金蚕丝’的买卖，故意买通当地的长老出卖制作麻料的农户、签下卖身契。”

        不同意签契的，雷威鸣和班有为就明里暗里威胁恐吓、不惜放火杀人逼迫农户就范；同意签契的，以后世世代代就只能跟‘金蚕丝’捆死，没日没夜的做活。

        “几十个村子，都被这三人欺凌得日渐凋落，制麻人手日益不足，‘金蚕丝’也越来越少、变得有价无市。”

        说及此，虚贤的手已经悄然握拳。

        “与之相反，‘金蚕丝’越珍贵，彭嵘和雷威鸣、班有为的身价却会越来越丰厚，对吗？”云曦立刻了然，轻声反问。

        彭嵘一行仿佛趴在“金蚕丝”生产源地的吸血虫，彻底掌握了“金蚕丝”这座“金山”后，说是日进斗金也不为过。

        可这一切财富，都是建立在“金蚕丝”生产源地手艺失传、家破人亡的血泪基础之上的。

        当真可恶至极！

        虚贤点了点头：“不错。”

        他望着那些仍旧一脸愤慨的船夫，讥讽地道：“你们以为这就完了么？”

        不，这仅仅是罪恶的开始。

        虚贤食指点了点下方的船板：“下面这些奴隶，你们可知是哪里来的？”

        云曦和陆青帆对视一眼，皆不明其意。

        “是失去了劳作力的农户们被逼迫着生下来的。”